Lang geleden, toen ik nog op de middelbare school zat, las ik Animal Farm voor Engels. Ondertussen kon ik me er nog weinig van herinneren, dus besloot ik deze klassieker te herlezen. Dat was zeker geen verkeerde keuze! Ik las het boek in één dag en het verhaal spookt nu al dagenlang door mijn hoofd.
Dieren aan de macht
De dieren op een boerderij komen in opstand tegen de mens. Ze nemen zelf de macht in handen. De varkens, die lang tevoren in het geheim hebben leren lezen en schrijven, werpen zich op als de natuurlijke leiders van de revolutie. Zij staan immers op een hoger intellectueel peil dan de andere dieren. Ze breiden hun voorrechten steeds verder uit en vormen een nieuwe elite, even oppermachtig als de oude heersers. De catastrofale ineenstorting van deze gemeenschap kan natuurlijk niet uitblijven.
Animal Farm is een boek dat je vanaf de eerste pagina meetrekt in het verhaal. De eenvoudige schrijfstijl zorgt ervoor dat het verhaal makkelijk leest, waardoor je van pagina naar pagina vliegt. Voor je het weet heb je het complete boek – dat minder dan 100 pagina’s telt – in één ruk uitgelezen! In het begin is het misschien even wennen, al die pratende dieren. En dan worden er ook nog eens zoveel verschillende dieren geïntroduceerd in het eerste hoofdstuk. Maar wees niet bang, na enkele pagina’s zul je de belangrijkste dieren ongetwijfeld herkennen.
Snowball, Boxer, Napoleon en Squealer
Het leukste aan Animal Farm vind ik persoonlijk de verscheidenheid aan personages. Elk dier heeft zijn eigen karaktereigenschappen en eigenaardigheden. Mijn persoonlijke favorieten zijn Snowball (varken) en Boxer (paard). Beide proberen op hun eigen manier zo goed mogelijk bij te dragen aan de boerderij, maar worden helaas niet altijd begrepen. Heel interessant zijn ook Napoleon (degene die van begin af aan de leiding neemt) en zijn hulpje Squealer (die alle propaganda verspreid in naam van Napoleon).
Daarnaast hebben we ook nog de koeien en de schapen, die over het algemeen niet bij naam genoemd worden. Deze dieren verbeelden mijn inziens het ‘gewone volk’ – ze beslissen niet mee over de toekomst van de boerderij en worden enkel gebruikt om de bestaande regering te bevestigen.
Geen sprookje, maar een klassieker
Je vraagt je misschien af waarom zo’n dierenverhaaltje zo’n bekende klassieker geworden is. Wel, eigenlijk gaat dit verhaal over veel meer dan dieren die in opstand komen tegen de boer. Animal Farm dient als metafoor voor de maatschappij en uit kritiek op de Russische Revolutie. Zo kunnen we Napoleon die de macht grijpt zien als Stalin. Zijn grootste tegenstander Snowball verbeeldt Trotsky. Via propaganda wordt er alles aan gedaan om Napoleon / Stalin aan de macht te krijgen en te houden.
Het interessante aan dit verhaal is dat de andere dieren, die niet eens het alfabet konden leren, klakkeloos de wetten van de ‘superieure’ varkens overnemen. George Orwell maakt in Animal Farm gebruik van een alwetende verteller. Hierdoor lees je niets over de emoties van de dieren, maar zie je als lezer alles van buitenaf. Dit geeft jou de mogelijkheid om objectief naar het verhaal te kijken en dingen te zien die de dieren zelf niet doorhebben.
Ik heb ontzettend genoten van Animal Farm. Enerzijds is het boek heel grappig, maar tegelijkertijd zet het je aan het denken. Het thema macht en machtsmisbruik zit door het hele boek verweven en het is interessant om te zien hoe grote groepen zo gemakkelijk gemanipuleerd kunnen worden. Dit maakt het verhaal soms bijna gruwelijk. Animal Farm is terecht een klassieker – eentje waarvan ik hoop dat hij over honderd jaar nog altijd gelezen zal worden!
Lees je liever in het Nederlands? Bij De Arbeiderspers verscheen dit boek van George Orwell in het Nederlands.
